Dossier Petra. Ultime notizie dalla città rosa - Archeologi a Petra - di Estelle Villeneuve

I pellegrini di Aronne

A due ore di arduo cammino dal centro di Petra, le tracce di un complesso monastico di epoca bizantina danno fondamento alla tradizione cristiana della venerazione di Aronne, fratello di Mosè, morto senza aver visto la Terra promessa.
Due campagne di scavi nel 1998 e nel 1999 da parte dell'Università di Helsinki sotto la direzione del professor Frösen hanno portato alla luce una chiesa, una cappella e delle infrastrutture ad uso dei monaci e/o dei pellegrini.

La basilica - tripartita e monoabsidata con due pastophoria (sagrestie) laterali - fu costruita probabilmente nel V secolo. Il pavimento era interamente coperto di marmo e l'abside dotata di un synthronon a doppio gradino.
Davanti, un bema rettangolare era rivestito di marmo. A seguito di un terremoto, la chiesa fu restaurata, ma con alcune modifiche nello spazio interno (la parte ovest della chiesa trasformata in atrium aperto, probabilmente a porticato) e l'aggiunta di un nartece con pavimento in mosaico. Questo portava raffigurazioni di scene di caccia disposte attorno a un medaglione centrale a disegni geometrici. Oltre ai cacciatori, sono rappresentati cavalli, leoni, stambecchi, cinghiali ed anche una pantera.
Quasi tutte le figure di questo pavimento erano state «cancellate»con grande accuratezza, lasciando ancora riconoscibili i loro contorni di tasselli misti. Si attribuisce in genere questo sistema di distruzione ai cristiani dell'VIII secolo che vivevano sotto autorità musulmana, piuttosto che all'iconoclasmo più brutale dei Bizantini che mirava soltanto alle figure di soggetto sacro.
In ogni caso, questa obliterazione delle immagini tende a indicare che la chiesa era sempre officiata nel corso dell'VIII secolo.

Altre sistemazioni intervennero ancora in seguito: muri divisori, tramezzamento dell'intercolunnio della navata, rinforzi alle strutture... Non è certo che il monumento abbia conservato sino in fondo la sua funzione di chiesa: negli ultimi tempi, certi spazi all'interno della chiesa erano chiaramente rioccupati, come indicano le tracce di focolari e l'abbondanza di ossi negli strati superiori.
Poi sopravvenne il crollo dei muri e degli archi che segna certamente la fine dell'uso dell'edificio.