Nuove scoperte archeologiche nell'area delle Piramidi di Abusir - di Miroslav Verner, Praga / New Archaeological Discoveries in the Abusir Pyramid Field - by Miroslav Verner, Praga

La piramide di Khentkaus / Khentkaus II's pyramid

Quantunque fosse un archeologo sperimentato L. Borchardt durante la sua campgna ad Abusir omise o trascurò certe cose. Ciò non riduce minimamente il valore delle sue scoperte e del suo lavoro. Oggi è difficile capire, per esempio, perché non esaminò con maggiore attenzione le rovine della grande struttura che si trova sul lato meridionale della piramide di Neferirkara. Seppure fece un breve saggio nella struttura, rinunciò ad investigazioni ulteriori perché era convinto che si trattasse di una mastaba, una specie di monumento che considerava di importanza secondaria.
Lo scavo eseguito dalla nostra missione alla fine degli anni 1970 confermò che il complesso della piramide piccola appartenne alla consorte di Neferirkara, Khentkaus. Nello stesso tempo, lo scavo mostrò che il contesto storico di questa scoperta era assai più complicato di quanto sembrasse a prima vista. Iscrizioni dei costruttori sulla muratura della piramide indicavano che la costruzione della piramide si era originariamente iniziata per hmt nswt Khnt-k'w-s"la sposa del re Khentkaus", ma più tardi, dopo una lunga interruzione, era stata completata per mwt nswt Khnt-k'w-s. Non vi è dubbio che la costruzione del monumento, cominciata per la sua consorte da Neferirkara, era stata terminata dal figlio di lei. Frammenti di rilievi trovati in un tempietto di calcare sul lato orientale della piramide identificano questo figlio come Niuserra. Sull'unico pilastro superstite al suo posto nella corte del tempio, la madre del re Khentkaus fu raffigurata con l'ureao in fronte – un simbolo riservato fino a questo periodo soltanto a regnanti e divinità.
Ancora nel regno di Niuserra, il tempio funerario di Khentkaus fu allargatp e trasformato significativamente tanto nell'aspetto quanto nella concezione. Vicino all'angolo SE della piramide fu costruita una piccola piramide di culto – per la prima volta nel complesso della piramide di una regina. Ad oriente furono aggiunti pure un gruppo di cinque magazzini, un'abitazione per sacerdoti ed un nuovo portico a pilastri. Il nuovo muro perimetrale di mattoni crudi segnava l'importanza e l'indipendenza del monumento funerario di Khentkaus II.
Inaspettatamente le iscrizioni rinvenute nel tempio confermarono che Khentkaus portava lo stesso titolo straordinario di mwt nswt bity nswt bity "Madre di due re dell'Alto e Basso Egitto" come la sua famosa omonima Khentkaus da Giza. Ritenere le due regine la stessa persona è da escludere. Tra le due regine ci fu un'interruzione di due generazioni. In ogni modo la natura del loro titolo principale sembra indicare che le due regine vissero in circostanze simili, e certo pure insolite. Dopo la morte del sovrano, entrambe probabilmente doverttero usare la loro autorità per assicurare la legittimità della successione e proteggere i diritti del successore al trono che non era il primogenito. Nuova luce sulla questione è stata gettata da scoperte sorprendenti fatte recentemente da un giovane archeologoi egiziano, Tarek el-Awady, nel complesso della piramide di Sahura. A queste scoperte ritornerò in conclusione del mio studio.


No matter how an experienced archaeologist L. Borchardt was, during his field work in Abusir he omitted or overlooked certain things. This does not, however, in any way reduce the value of his discoveries and work. Today it is hard to understand, for example, why he did not examine in more detail the ruins of the large structure on the southern side of Neferirkare's pyramid. Although he made a brief sounding in the structure, he called off further work because he was convinced that it was a mastaba, a kind of a monument he viewed as being of secondary importance.
The excavation carried out by our team in the late 1970s confirmed that the small pyramid complex belonged to Neferirkare's consort Khentkaus. At the same time, however, the excavation showed that the historical context of this discovery was much more complicated than it at first sight seemed to be. Builders' inscriptions on the pyramid's masonry indicated that the construction of the pyramid had originally begun for hmt nswt Khnt-k'w-s " the King's wife Khentkaus" but was later, after a lengthy interruption, completed for mwt nswt Khnt-k'w-s " the King's mother Khentkaus". No doubt, the construction of the monument, commenced for her consort by Neferirkare, was finished by her son. Fragments of reliefs found in a small limestone temple on the eastern side of the pyramid identify this son as Niuserre. On the only pillar which survived in the temple's courtyard in position, the royal mother Khentkaus was depicted with the uraeus on her forehead – a symbol that until this period was reserved solely for rulers and divinities.
Still in the reign of Niuserre, Khentkaus's mortuary temple was expanded and significantly changed in both its appearance and conception. Near the SE corner of the pyramid a small cult pyramid was built – for the first time in the pyramid complex of a queen. On the east also a group of five storerooms, a lodging for priests and a new pillared portico were added. The new perimeter wall of mudbrick emphasized the importance and independence of Khentkaus II's funerary monument.
Surprisingly, the inscriptions revealed in the temple confirmed that Khentkaus bore the same extraordinary title mwt nswt bity nswt bity "Mother of two kings of Upper and Lower Egypt" as her famous namesake Khentkaus from Giza. An assumption that two queens were one and the same person could have been safely excluded. Between the two queens there was the break of two generations. However, the identity of their chief title seems to indicate that the two queens lived under the similar, and no doubt equally unusual, circumstances: After the ruler's death, both of them probably had to use their authority to guarantee the legitimity of the succession and protect the rights of the successor to the throne who was not first-born. A new light on the problem was shed by surprising discoveries made recently by a young Egyptian archaeologist Tarek el-Awady in Sahure's pyramid complex. To his discoveries I shall return in conclusion of my paper.